L’addiction au travail a surtout été analysée, notamment en Amérique du Nord, comme un trouble individuel lié à certains traits de personnalité acquis durant l’enfance.

Pourtant, il existe bien d’autres raisons, en dehors d’une compulsion interne, qui font que certaines personnes sont amenées à trop travailler.

C’est souvent un ensemble de choix et de contraintes extérieures, en proportions variables suivant les emplois, qui expliquent les longues heures et le surengagement, avec des effets tout aussi néfastes sur la santé ou les relations sociales que le workaholisme.